VAŠINGTON (Rojters) - Ako čovječanstvo ikada želi uspostaviti dugoročne baze na Mjesecu, postojaće potreba za redovnim izvorom hrane. Nije praktično, međutim, misliti da možete posaditi kukuruz ili pšenicu u običnom lunarnom tlu u plastenicima na Mjesecu i očekivati vrhunsku žetvu - ili bilo koju kulturu uopće.
Ali naučnici poduzimaju korake ka tome da poljoprivredu na Mjesecu učine realnom mogućnošću. Istraživači su u četvrtak rekli da su pronašli način da negostoljubivo mjesečevo tlo pretvore u plodno uvođenjem bakterija koje povećavaju dostupnost fosfora, važnog biljnog nutrijenta.
Izveli su eksperimente uzgoja srodnika duhana koristeći simuliranu mjesečevu zemlju, tačnije nazvanu lunarni regolit, u laboratoriju u Kini. Otkrili su da takvo tlo tretirano s tri vrste bakterija proizvodi biljke s dužim stabljikama i korijenjem, kao i težim i širim grozdovima lišća u usporedbi s istim tlom bez mikroba.
Djelovanje bakterija, kažu istraživači, učinilo je tlo kiselijim. Ovo rezultirajuće nisko pH okruženje uzrokovalo je otapanje netopivih minerala koji sadrže fosfate i oslobađanje fosfora u njima, povećavajući dostupnost fosfora za biljke.
"Važnost ovih otkrića je da ćemo možda moći da koristimo ove mikrobe da pretvorimo lunarni regolit u bio-prijatan supstrat za uzgoj biljaka u budućim lunarnim staklenicima", rekao je istraživač Yitong Xia sa Kineskog poljoprivrednog univerziteta u Pekingu, glavni autor studija objavljena u časopisu Communications Biology.
U studiji objavljenoj prošle godine, istraživači u Sjedinjenim Državama uzgajali su cvjetni korov pod nazivom Arabidopsis thaliana u 12 kontejnera veličine naprstka, od kojih je svaki nosio gram prave mjesečeve zemlje prikupljene tokom NASA misija prije više od pola stoljeća.
Arabidopsis, takođe nazvan thale cress, je biljka koja se široko koristi u naučnim istraživanjima. U toj studiji, Arabidopsis jeste rasla, ali ne tako snažno u lunarnom tlu kao u vulkanskom pepelu sa Zemlje koji se koristi u komparativne svrhe, što sugerira da bi lunarnom tlu trebalo malo pomoći da postane plodnije.
Novo istraživanje uključivalo je benth, naučni naziv Nicotiana benthamiana, još jednu biljku koja se često koristi u istraživanju.
Studija je koristila simulirani regolit, a ne stvarnu stvar, jer je pravog lunarnog tla, kao što se moglo zamisliti, nedovoljno na Zemlji. Istraživači su koristili vulkanski materijal iz planina Changbai u kineskoj provinciji Jilin kako bi stvorili tlo sa sličnim hemijskim i fizičkim svojstvima kao lunarni regolit.
Tri bakterije korištene u studiji su: Bacillus mucilaginosus, Bacillus megaterium i Pseudomonas fluorescens. Istraživači su testirali i druge bakterije, ali one nisu proizvele iste korisne efekte.
"S obzirom na ogroman naučni i ekonomski potencijal Mjeseca, morat ćemo u budućnosti postaviti lunarne baze s ljudskom posadom. Ali kako možemo obezbijediti hranu, kiseonik i vodu za članove posade? Naravno da ih možemo prenijeti na Mjesec do rakete, ali to je ekonomski neodrživo. Staklenik za uzgoj biljaka na Mjesecu mogao bi uvelike smanjiti potrebu za transportom Zemlja-Mjesec", rekao je Xia.
Sistem uzgoja biljaka na Mjesecu mogao bi pomoći u ispunjavanju dugoročnih potreba za hranom i kisikom za ljudske posade, dodao je Xia. Biljke proizvode kisik kao nusprodukt fotosinteze, biološkog procesa u kojem pretvaraju sunčevu svjetlost u energiju.
"Imamo nekoliko načina da uzgajamo biljke na Mjesecu, uključujući transport hortikulturnog tla na Mjesec, izgradnju hidroponskog sistema (uzgoj biljaka bez zemlje) ili korištenje zamjene tla kao što su hidrogelovi (gelovi čija je tečna komponenta voda). Te metode nemaju potrebno je lunarno tlo, ali svi oni bi potrošili ogromnu nosivost raketa, što bi ove planove činilo veoma skupim", rekao je Xia.
"Nasuprot tome, naša tehnika, koja je vrsta korištenja resursa na licu mjesta, primjenjuje mikrobno poboljšanje na mjesečevom tlu, čineći ga plodnijim i sposobnijim za uzgoj biljaka", dodao je Xia. "Naša studija je postigla isti cilj sa mnogo manjom potrošnjom nosivosti u poređenju s drugim planovima."
(Izvještavanje Willa Dunhama, uređivanje Rosalba O'Brien)
