Elektro-poljoprivreda, inovativni pristup koji su osmislili bioinženjeri, mogao bi značajno smanjiti zemljište potrebno za poljoprivredu za 94% u SAD-u. mogao bi revolucionirati način na koji uzgajamo hranu, posebno u zatvorenom prostoru.
Metoda, istaknuta u časopisu Joule, zaobilazi tradicionalnu fotosintezu, neefikasan proces gdje biljke pretvaraju samo oko 1% apsorbirane svjetlosti u upotrebljivu energiju. Elektro-poljoprivreda povećava ovu efikasnost direktnom transformacijom CO2 u organske molekule koji služe kao hrana za genetski modifikovane biljke sposobne da napreduju na acetatu. Takav napredak bi čak mogao podržati buduće poljoprivredne poduhvate u svemiru.
Robert Jinkerson, biološki inženjer sa Kalifornijskog univerziteta, Riverside, sugerira da bi odvajanje poljoprivrednih praksi od prirodnog okruženja u kontrolirane zatvorene prostore moglo predstavljati sljedeći tehnološki skok u proizvodnji hrane. Prema Jinkersonu, to bi ublažilo poljoprivredni uticaj na prirodne ekosisteme i povećalo efikasnost proizvodnje.
Prototip ove tehnologije koristi solarne panele za pogon kemijske reakcije između CO2 i vode, pri čemu se proizvodi acetat. Ova postavka mogla bi zamijeniti prostrana poljoprivredna polja zgradama na više nivoa u kojima bi se usevi kao što su paradajz i zelena salata, zajedno s drugim organizmima kao što su gljive, kvasac i alge, mogli uzgajati hidroponski.
Istraživački tim, uključujući elektrohemičara Feng Jiaoa sa Univerziteta Washington u St. Louisu, trenutno radi na povećanju efikasnosti ovog sistema. Reaktiviranjem metaboličkog puta u biljkama koji se obično gasi nakon klijanja sjemena, one su inženjerske biljke koje mogu direktno koristiti acetat za rast, eliminirajući potrebu za fotosintezom.
Buduća istraživanja imaju za cilj proširiti ovu sposobnost na visokokalorične usjeve i poboljšati efikasnost i isplativost procesa proizvodnje acetata. Jiao ostaje optimističan u pogledu potencijalnih komercijalnih primjena ove tehnologije, posebno za organizme poput gljiva i algi, koji se već mogu uzgajati pomoću acetata.
