FILE - Ponikva koja se otvorila ispod naslaga gipsa u fabrici fosfatnih đubriva Mosaic viđena je u Mulberryju, Florida, 16. septembra 2016. (Jim Damaske/Tampa Bay Times preko AP, File)
Dok je uragan Milton udario zapadnu obalu Floride snažnim vjetrovima i poplavnom kišom, ekolozi se brinu da bi zagađene ostatke državne rudarske industrije fosfatnih đubriva i drugog opasnog otpada raspršio po poluotoku iu ranjive vodene tokove.
Više od milijardu tona blago radioaktivnog fosfogipsnog otpada pohranjeno je u "skladovima" koji liče na ogromna jezera izložena riziku od curenja tokom velikih oluja. Florida ima 25 takvih dimnjaka, najviše koncentrisanih oko ogromnih rudnika fosfata i postrojenja za preradu đubriva u centralnom dijelu države, a ekolozi kažu da su skoro svi na Miltonovom predviđenom putu.
FILE - Znak privatnog vlasništva pričvršćen je za ogradu ispred starog deponije toksičnog otpada u hemijskoj fabrici Stauffer u Tarpon Springsu, Florida, 30. novembra 2017. (AP Photo/Chris O'Meara, File)
"Postavljanje ranjivih lokacija tako blizu velikih plovnih puteva koji su u opasnosti od oštećenja od oluja je recept za katastrofu", rekao je Ragan Whitlock, advokat u ekološkoj grupi Centar za biološki diverzitet. "Ovo su tempirane bombe."
Fosfogips, čvrsti otpadni nusproizvod prerade fosfatne rude za proizvodnju hemijskog đubriva, sadrži radijum, koji se raspada i formira gas radon. I radijum i radon su radioaktivni i mogu uzrokovati rak. Fosfogips takođe može sadržavati toksične teške metale i druge karcinogene, kao što su arsen, kadmijum, hrom, olovo, živa i nikal.
Taj otpad je još više problematičan jer ne postoji jednostavan način za njegovo odlaganje, ostavljajući ga da se gomila i postane sve veća meta za takve oluje kao što je čudovište Milton, koje je u srijedu kasno u srijedu palo na kopno u središnjoj Floridi kao oluja 3. kategorije , sa stalnim vjetrovima od oko 120 mph (193 km/h), jakim olujnim udarom i 18 inča (46 centimetara) kiše.
Manja oluja, uragan Frances, koji je pogodio istočnu obalu države kao kategorija 2 i prohujao po centralnoj Floridi 2004. godine, poslao je 65 miliona galona kiselih otpadnih voda iz fosfogipsa u obližnje vodene puteve, ubivši hiljade riba i drugih morskih životinja.
Od Miltona posebno zabrinjava rezervoar otpadnih voda Piney Point, koji se nalazi na obali zaliva Tampa i koji je imao strukturalne probleme koji su uzrokovali redovno curenje tokom godina.
Curenje u martu 2021. rezultiralo je ispuštanjem oko 215 miliona galona zagađene vode u zaljev i izazvalo masivne pogibije ribe. Još jedno curenje u avgustu 2022. oslobodilo je još 4,5 miliona galona otpadnih voda. Problem dodatno otežava podnošenje stečajnog zahtjeva bivšeg vlasnika stranice, HRC Holdingsa, ostavljajući njome da upravlja stečajni upravnik imenovan od strane suda.
Najveći proizvođač fosfata u zemlji, The Mosaic Company, posjeduje dva skladišta u svom objektu Riverview koji se nalazi na obali Tampa Baya, kao i nekoliko dalje u unutrašnjosti. Godine 2016. otvorena je ponora ispod gipsanog staka u Novom Velsu, šaljući milione galona kontaminiranog mulja u glavni vodonosnik za pitku vodu u državi. Kompanija je saopštila da su testovi pokazali da nije bilo udara van lokacije od incidenta, ali da je lokacija u opasnosti od daljeg oštećenja od oluje moćne poput Miltona.
Upitan o svojim pripremama za nadolazeću oluju, Mosaic je ukazao na izjavu na svojoj web stranici: "Pripreme za sezonu uragana uključuju reviziju naučenih lekcija iz prethodne godine, ažuriranje naših planova spremnosti i odgovora... i dovršavanje inspekcija kako bi se osiguralo sve testne pumpe, Generatori i druga oprema potrebna u slučaju loših vremenskih prilika su na licu mjesta iu ispravnom su stanju."
Florida i Sjeverna Karolina odgovorne su za iskopavanje 80% američkih zaliha fosfora, što je važno ne samo za poljoprivredu već i za proizvodnju municije.
"U ovom trenutku se lokalno pripremamo za oluju, i profesionalno i lično", rekla je portparol Mozaika Ashleigh Gallant. "Ako bude uticaja, javno ćemo ih objaviti nakon oluje."
Osim rudnika, područje Tampa Bay također je dom starih lokacija toksičnog otpada koje se smatraju među najgorim u zemlji. Bivša lokacija za proizvodnju pesticida, Stauffer Chemical Co., zagadila je rijeku Anklot, podzemne vode i tlo. Danas je to stranica EPA Superfunda koja prolazi kroz godine čišćenja.
EPA je objavila na web stranici da "osigurava da ova lokacija bude osigurana za potencijalne utjecaje uragana Milton".
Odjeljenje za zaštitu okoliša Floride saopćilo je u utorak da priprema sve raspoložive resurse kritične za objekte koje reguliše, kao i da osigurava državne parkove i vodene rezervate kako bi se smanjili efekti oluje.
___
Biesecker je izvijestio iz Washingtona, Dearen iz Los Angelesa.
