Terensko istraživanje provedeno u brazilskoj državi Amazonas pokazalo je da male količine amazonske tamne zemlje, ili terra preta, značajno ubrzavaju rani rast autohtonih vrsta drveća na degradiranom zemljištu. Ovi nalazi naglašavaju važnost mikroorganizama u tlu u obnovi tropskih šuma.
Istraživači su primijetili da su sadnice ružičaste trube tretirane amazonskom tamnom zemljom narasle do 55% više i razvile stabljike do 88% deblje u roku od 180 dana u poređenju sa netretiranim kontrolama. Sadnice brazilskog vatrenog drveća također su pokazale porast, narasle su otprilike 20% više i 15% deblje. Studiju su na bivšem polju kasave u Itacoatiari, Amazonas, proveli naučnici iz Centra za nuklearnu energiju u poljoprivredi Univerziteta Sao Paulo, Embrapa Eastern Amazon, i Nacionalnog instituta za istraživanje Amazonije.
Istraživanje, objavljeno u BMC Ecology and Evolution, ispitalo je utjecaj tamne zemlje Amazonije na mikrobne zajednice koje okružuju korijenje biljaka, umjesto da se fokusira samo na sadržaj hranjivih tvari. Prema glavnom autoru Andersonu Santosu de Freitasu, tretirane biljke su pokazale značajne promjene u populaciji gljivica, s povećanjem korisnih mikroorganizama i smanjenjem potencijalnih patogena. Ove mikrobne promjene mogu objasniti pojačan odgovor rasta, posebno kod ružičastog drveta trube, koje je općenito teže uspostaviti na degradiranom zemljištu.
Amazonska tamna zemlja je plodno, antropogeno tlo koje su stoljećima razvijale pre-kolumbijske zajednice akumulacijom organske tvari i kontroliranim spaljivanjem. Kako su ova tla zakonski zaštićena, istraživači su naglasili da cilj nije vađenje terra preta za direktnu primjenu, već istraživanje bioloških i ekoloških mehanizama koji su u osnovi njene djelotvornosti. Tsai Siu Mui, koordinator šireg projekta, izjavio je da je dugoročni cilj-identifikacija mikroba i procesa u tlu koji bi mogli olakšati skalabilne strategije obnove bez ovisnosti o gnojivima ili herbicidima.
Terensko ispitivanje uključivalo je dvije autohtone vrste s različitim ekološkim ulogama: brzo-rastuće brazilsko drvo vatre i drvo ružičaste trube, cijenjeno i za proizvodnju drveta i za ekološku obnovu. Sadnice su postavljene bez upotrebe gnojiva, herbicida ili dodatnog navodnjavanja izvan prirodnih padavina. Nakon šest mjeseci, sve biljke su preživjele.
Istraživači su upozorili da ovi nalazi predstavljaju preliminarne rezultate s jednog eksperimentalnog mjesta koje uključuje 72 biljke i dvije vrste. Kompletan trogodišnji skup podataka ostaje u analizi. Ipak, studija pokazuje da obnavljanje mikrobnih odnosa u degradiranim tlima može poslužiti kao vrijedan pristup za obnovu tropskih šuma i oporavak ekosistema.
