Suncokreti donose zdravlje tla i nova tržišta na farmu Minnesote

Vožnja na istok na Interstate 90 u južnoj Minesoti bila je samo još jedna nedjeljna vožnja, sve dok nismo uočili svijetlo žuta polja. Nekoliko skretanja kasnije - i niz makadamski put ili dva - naišli smo na znak "Suncokreti na farmi Cotter Otvoreni za javnost." Video sam polja suncokreta u blizini centralne Ajove, ali sam verovala da su relativno mala i tražena za porodične fotografije. Mislio sam da ova polja suncokreta u Minesoti moraju biti drugačija; hektari i hektari cvijeća morali su biti proizvodna polja.

Prelazak na regenerativnu Ag

Tokom protekle 31 godine, Tom Cotter je koristio brojne raznovrsne poljoprivredne prakse, koje su ga dovele do dublje veze s regenerativnim ag na njegovoj farmi u južnoj-centralnoj Minnesoti u blizini Austina. Započeo je konvencionalnu poljoprivredu 1994. godine, a 1998. dodao je pokrovne usjeve. Do 2012. godine počeo je da se bavi smanjenom obradom, a 2016. i trakastom obradom. Potom je dio svoje farme pretvorio u organsku 2017., a 2019. počeo je uzgajati konoplju. Razlozi zbog kojih se Cotter počeo baviti suncokretom na svojoj farmi su sasvim logični, ali jedan od razloga zašto ostaje možda je iznenađujući.

Sada, 2025. godine, na konvencionalnoj strani, Cotter sadi raznolike sorte, uključujući grašak, kukuruz šećerac, kukuruz, soju i suncokret. Sa organske strane farme, voli kukuruz šećerac, ovas, soju i suncokret. Sa svim kombinovanim usevima na svojoj farmi, Cotter obrađuje oko 800 hektara, što je manje od 1.200.

U 2016, Cotter je napravio promjene na svojoj stoci, premještajući se sa 500-puna za hranilicu na travu{3}}završenu operaciju krava-tele. „Trenutno je najžešća stoka“, rekao je.

Cotter je odlučio da oduzme nešto od proizvodnje žitarica i pređe na ispašu svoje stoke. "Uvijek sam pasao - to je vjerovatno jedina stvar koju sam dobro radio - osim što sam imao zaista veliku raznolikost mješavina pokrovnih usjeva i unio to u svijet gotovinskih usjeva," rekao je on.

Cotter je rekao da ono što pomaže u njegovoj ispaši je to što seje u kukuruz kada je u fazi V6 i da se suncokret može ukrstiti u kukuruz šećerac. „Ponekad tokom godine krave izađu na svaki hektar“, rekao je on, dodajući da kukuruz šećerac otvara mogućnosti ispaše pre i posle žetve. Prije sadnje pase soju, kukuruz šećerac i suncokret, a nakon toga pase grašak i kukuruz.

Proizvodnja suncokreta vođena zdravljem tržišta i tla

Cotter pripisuje dvije stvari što su ga uvukli u suncokret: suprugu i rat u Ukrajini.

Počeo je uzgajati više-pokriva{1}} polja za ispašu. Rekao je da je uvijek bio uzbuđen što vidi druge farme dok se vozi cestom sa svojom suprugom Almom. "'Oh, pogledaj sirak, pogledaj obrok, pogledaj kelj, pogledaj sve te divne stvari!'", rekao bi. "I shvatio sam da sam se samo ja uzbudio. Tako sam počeo da stavljam suncokrete u mješavine - na taj način, kada bismo se vozili niz polje, i ona bi uživala."

Budući da ih je već uzgajao na svojim različitim poljima pokrovnih usjeva, Cotter je rekao da se proširio na proizvodnju suncokreta nakon što je saznao da je rat u Rusiji{0}}Ukrajini podigao cijene suncokreta. Cotter je rekao: "Uskočio sam na brod i počeo uzgajati suncokret."

Sada u svojoj četvrtoj godini, Cotter uzgaja 60% konvencionalnog i 40% organskog suncokreta, što ga, kako vjeruje, izdvaja. Rekao je: "Stvarno mi se sviđa jer mogu uporediti razlike... zdravlje tla i povrat ulaganja... Samo pokušavam uzeti dobro s obje strane i smanjiti loše."

Field Days

Koalicija za zdravlje tla Minnesote, objasnio je Cotter, mu je veoma važna. Bio je u upravnom odboru šest godina, a uz sve poljske dane na svom imanju, rekao je da ne može bez njih. "Stvarno mi se sviđa koalicija jer su vođeni poljoprivrednicima, vođeni farmerima."

Iako Cotter više nije u odboru, on je i dalje aktivan i želi pomoći drugim farmerima, jer kada je prvi put počeo da se bavi pokrovnim usjevima, rekao je da zaista nema nikoga s kim bi mogao razgovarati. "Ne želim da ljudi prolaze kroz to", rekao je. "Oni će isprobati ovaj put drugačijeg načina poljoprivredne proizvodnje. Želim biti siguran da imaju pomoć, i zaista mislim da je umrežavanje ljudi - za farmere - vjerovatno najvažnija stvar."

Cotter je rekao da kada je prije 10 godina prvi put počeo da se bavi poljoprivrednim poljima, možda će uspjeti natjerati jednog po jednog farmera da promijeni svoju praksu. Dodao je da bi u razgovoru s potrošačima mogao promijeniti 20 ljudi odjednom tako što bi ih ohrabrivao da "počnu ulagati svoj novac u svoju hranu za zdravlje... zdrava hrana, zdravi ljudi, kako bi farmeri mogli biti plaćeni pošteno", rekao je. Što mu je omogućilo da napravi veću razliku.

Godine 2025., Cotter je imao 75 ljudi na terenu. On je govorio o regenerativnoj strani poljoprivrede, dok je drugi govornik govorio o podučavanju opcija zdrave hrane, te prednostima zdravog tla i kako se to prevodi u zdravu hranu. Učesnicima dana polja poslužen je domaći obrok od takosa napravljen od govedine od Cotterove trave-zajedno sa obilaskom stočnog fonda i polja za pokrivanje usjeva. Obilazak je završen u polju suncokreta. "Ljudi samo žele biti u kontaktu sa svojom hranom", rekao je Cotter.