Djeca koja odrastaju na farmama u južnoj Louisiani datiraju se prema uraganima i izdanjima o raznim vrstama šećerne trske, šali se Kenneth Gravois, specijalista za šećernu trsku sa Univerziteta Louisiana State. 2024. će biti poznata kao godina uragana Francine, a nadamo se i samo Francine, jer se proizvođači šećerne trske utrkuju sa sezonom tropskih oluja kako bi završili žetvu uz minimalnu štetu na usjevu.
Uragani nisu nova prepreka proizvodnji šećerne trske. Sama priroda tropskog useva koji se bere i sadi tokom sezone uragana zahteva otpornost.
"Zato sade šećernu trsku na obali Meksičkog zaliva. To je otporan usev", rekao je Gravois. "To je jedan od rijetkih usjeva kod kojih se samo oslanjate na vegetativnu strukturu."
Mali uticaji, značajni za neke
Uragan Francine stigao je 11. septembra u blizini Morgan Cityja, La. Kao kategorija 2, uragan je sletio kao oluja srednje veličine.
"Nije bila najgora, niti najmanja oluja, tako nekako prosječna oluja", rekao je Gravois. "Sedamdeset pet posto naše industrije nije pogođeno, ali za tih 25 posto, oni se moraju nositi s tim."
Opšte pravilo za procjenu štete od šećerne trske od uragana je da će farme u krugu od 50 milja od oka oluje vidjeti gubitak prinosa od 10 do 20 posto, rekao je Gravois. Snaga vjetrova i olujni udari uzrokuju najveći dio štete uzrokovane olujom.
"Ona radi ono što očekujete od uragana. Postavio je urod", rekao je Gravois. "Šećerna trska se nalazi na mnogim mestima širom sveta, i to nije kraj useva."
Na Gravoisovoj porodičnoj farmi u župi St. James, usjev je legao kako se očekivalo. Nakon smještaja genetika sorte šećerne trske razvijene za Louisianu zaista blista.
Lokalne sorte šećerne trske imaju mali meristem koji može usmjeriti prema gore kako bi primio sunčevu svjetlost i nastavio rast nakon što usjev legne, uprkos tome što sama biljka leži ravno.
"Ne želimo puno opadanja listova i ne želimo da se vrhovi otkinu. Ako se vrhovi otkinu, to je kraj rasta", rekao je Gravois. "Vremenom smo izbacili sorte iz našeg programa uzgoja ako se vrhovi mnogo lome."
Budući da su sorte šećerne trske dizajnirane imajući na umu ležanje, tako su i kombajni za šećernu trsku, omogućavajući farmerima da nastave sa napredovanjem usjeva uz malo zastoja.
"Imamo kombajne za šećernu trsku koji mogu požnjeti ove stvari", rekao je Gravois. "Izvrnuto je, malo je u neredu, ali može se pobrati."
Izazov ubiranja položenog useva je u vremenu i novcu.
"To će povećati troškove žetve. Morat ćete ići sporije da biste obavili isti posao. nego kada bi štap stajao uspravno", rekao je Gravois. "U najteže pogođenim područjima vidjet ćemo gubitak prinosa, ali povećane troškove žetve. Sušnija sezona žetve će to donekle ublažiti, ali vrijeme nakon oluje će zaista diktirati kako će se stvari dalje odvijati."
Napredak sadnje i useva
Šećerna trska se obično sadi u jesen kao stabljike u brazdi i djeluje kao trajnica koja se može ubrati još četiri do pet godina prije nego što se ponovo zasadi. Kada je udario uragan Francine, sadnja u cijeloj državi bila je oko 90 posto završena, rekao je Gravois. Dvije sedmice kasnije, farmeri su u potpunosti završili sadnju.
Isto tako, sam usev šećerne trske bio je pri kraju.
"Cijele godine ljudi su komentarisali da se činilo da je urod bio tri do četiri sedmice prije roka u odnosu na normalnu godinu, a onda se uragan dogodio sredinom septembra u odnosu na kraj avgusta", rekao je Gravois. "Naš prinos, naše tone trske po jutru su prilično napredne."
Sorte koje se brzo završavaju, po dizajnu, rješavaju sve veće klimatske izazove, kao i ograničenja obrade.
"Trska još uvijek raste, tako da beremo neke njive koje bi, ako bi ostale, mogle dati malo veći potencijal prinosa. Ali moramo početi rano, jer smo industrija koja raste", rekao je Gravois. "Šećerna trska je cijenjena kultura broj jedan u Luizijani - nije pamuk, nije pšenica, kukuruz ili soja, to je šećerna trska."
Predviđeno je da će površina u Louisiani biti oko 520,000 u 2024. godini, što je povećanje u odnosu na 2023., što predstavlja stvarni pad kapaciteta obrade, rekao je Gravois. Kao dodatak izazovu, očekuje se i povećanje prinosa u 2024.
"2023. je bila nekako užasna godina, zahvaljujući velikoj suši. Bila je to teška godina za industriju sa suvim vremenom i tropskim usjevom. Velikoj stabljici šećerne trske potrebno je puno vode", rekao je Gravois. "Ove godine smo imali dobro prolećno vreme. Mogli smo da uzgajamo useve kako smo želeli. Imali smo pravovremene kiše. I mislim da je najveći izazov sa kojim smo morali da se nosimo jeste uragan Fransin."
Predstojeći izazovi za sezonu šećerne trske
Iako je šteta od Francine bila značajna za one na putu, većina farmi šećerne trske u Louisiani za sada je ostala neozlijeđena. Suvo vrijeme koje je uslijedilo nakon Francine pomoglo je da se požuri napredak žetve i poveća nade u jaku sezonu, zabranjujući bilo kakve druge vremenske promjene.
"Sezona uragana traje do mjeseca oktobra, tako da definitivno još nismo izašli iz šume", rekao je Gravois. "Ne zaustavljamo žetvu u Luizijani ako padne kiša. A zašto ne prestanemo? Zato što uvijek postoji prijetnja smrzavanja sa zadnje strane."
Postoji samo 11 mlinova šećerne trske u državi Louisiana, što produžava žetvu i mljevenje kroz mjesec januar, čineći prijetnju smrzavanjem ili ometanjem uragana iskrenom. Ako se još jedan uragan ili značajna kiša dogodi prije kraja sezone mljevenja, cijeli proces postaje zadivljen u blatu.
"Žetva u blatnjavim uslovima je neefikasna. Donosite više mulja u fabriku, a to usporava preradu", rekao je Gravois. "To povećava gubitke saharoze tokom prerade jer možete izvaditi blato iz trske, ali ima tendenciju da zahvati i malo saharoze sa sobom. Samo glasamo da ne bude više oluja do kraja godine. "
