Dok predsjednik Donald Trump zahtijeva federalnu istragu o proizvođačima mesa zbog naduvavanja cijena govedine, već se zahuktava još jedna bitka oko troškova poljoprivrednih proizvoda. Gnojivo, dugo jedan od najnepromjenjivijih i najmanje transparentnih troškova u poljoprivredi, sada ponovo privlači pažnju na Capitol Hillu.
Senator Chuck Grassley, R-Iowa, ponovo je uveo Zakon o istraživanju gnojiva, dvostranačku mjeru koja zahtijeva od USDA da proučava cijene i konkurenciju na tržištu gnojiva. Američka ministarka poljoprivrede Brooke Rollins kaže da će napori ići ruku pod ruku sa ispitivanjem tržišne koncentracije Ministarstva pravde, obećavajući da će ispitati da li farmeri zaista imaju pravedan izbor kada kupuju sirovine koje hrane naciju.
"Šporet pod pritiskom" na Capitol Hillu
Prije dvije sedmice na Capitol Hillu, zakonodavci su se pozabavili pitanjem za koje farmeri dugo traže odgovore: zašto cijene đubriva, sjemena i inputa rastu dok se konkurencija smanjuje.
Saslušanje Senatskog odbora za pravosuđe, pod nazivom "Šporeti pod pritiskom: Pitanja konkurencije u industriji sjemena i đubriva", izazvalo je vatreno svjedočanstvo iz cijele poljoprivrede. Zakonodavci s obje strane prolaza kažu da čuju rastuću frustraciju ruralne Amerike.
Grassley kaže komitetu da su poljoprivrednici uključeni u konsolidaciju na svim nivoima lanca nabavke ag.
„Tokom poslednjih 20 godina, nekoliko velikih kompanija je kupilo mnoge manje semenske i hemijske kompanije“, kaže on. "Te iste kompanije sada ne prodaju samo sjeme, već i pesticide i digitalne poljoprivredne alate koji govore farmerima šta da sade i kada. Budući da su svi ovi proizvodi i sistemi podataka povezani zajedno, poljoprivrednicima je teško preći na drugi brend."
Senator Cory Booker, D–NJ, daje jedno od najoštrijih upozorenja tog dana.
"Ono što se dešava u Americi je strašno", kaže on. "Kongres ne smije samo govoriti o problemima; mi ih moramo riješiti. U suprotnom, američka poljoprivreda kakvu poznajemo zauvijek će biti promijenjena."
Farmeri zauzimaju stav
Cilj saslušanja bio je razumjeti šta pokreće rekordno{0}}visoke cijene inputa i šta, ako ništa drugo, Kongres može učiniti da vrati pravičnost i konkurenciju.
Od šest svjedoka pozvanih tog dana, dva su bila farmeri koji su iskreno govorili o onome što doživljavaju na terenu.
Noah Coppess, peta-generacija farmera iz okruga Cedar, Iowa, govori senatorima da je volatilnost cijena đubriva pretvorila planiranje usjeva u kocku.
„Ako tržište postane suviše suženo, na kraju je farmer taj koji gubi“, kaže Coppess. "Cijene đubriva su postale vrlo promjenjive, s divljim kolebanjima od 25% do 50% iz godine u godinu. Od nas se traži da unaprijed platimo đubrivo tri do šest mjeseci prije nego što se nanese na tlo i do 14 mjeseci prije žetve. Mnogi ugovori imaju uzak okvir za primjenu. Ako to propustimo, ugovor se vraća na višu naplatu ili istekne ugovor produži ga."
Kaže da to tjera poljoprivrednike da smanjuju na načine koji ugrožavaju dugoročno-zdravlje tla.
"Fosfatno đubrivo postalo je-đubrivo za minimalnu upotrebu na našoj farmi zbog cijene," dodaje Coppess. "Jednostavno ne možemo priuštiti da ga primjenjujemo kao nekada."
Farmer iz Kentuckyja Caleb Ragland kaže komitetu da isti pritisci opterećuju njegovu operaciju.
„Poljoprivrednici plaćaju više nego ikada da uzgajaju svoje usjeve“, kaže on. "U samo pet godina, cijene sjemena su porasle za 18%, gnojiva za 37%, pesticida za 25%, mašina za 23% i troška kamata za 37%. Sjeme je ključno razmatranje troškova za poljoprivrednike. Napredak u tehnologiji sjemena i pesticidima dao je stvarne agronomske prednosti -, ali uz malu dodatnu maržu. To je malo dodatnih troškova.
Odgovor industrije: "Savršena oluja"
Ali saslušanje nije bilo samo o poljoprivrednicima. Corey Rosenbusch, predsjednik i izvršni direktor The Fertilizer Institute (TFI), pojavio se pred komitetom kako bi zastupao gledište industrije. Govoreći kasnije sa domaćinom "AgriTalk" Chipom Floryjem, Rosenbusch kaže da su pritisci s kojima se farmeri suočavaju stvarni, ali su uglavnom rezultat globalne dinamike, a ne domaćih odluka.
„To je izazovno vrijeme za uzgajivače“, kaže Rosenbusch. "U nekim slučajevima, američkom farmeru je sada čak i teže nego prije nekoliko godina kada su tržišta eksplodirala jer su barem tada cijene roba bile visoke. Trenutno je savršena oluja. Cijene roba su niske, a troškovi inputa stalno rastu i rastu. Naša poruka je jednostavna: trebamo poljoprivrednike da budu uspješni, jer ako oni ne pokreću naše tržište, to je izvan naše kontrole. i, iskreno, izvan kontrole ove zemlje, geopolitika zauzima naslove kada su u pitanju ponuda i potražnja.
On kaže da ruski rat u Ukrajini, kineska ograničenja izvoza đubriva i globalna energetska volatilnost prožimaju tržište đubriva - silama koje su daleko iznad sposobnosti industrije da upravlja.
"Ovo su globalni pritisci ponude i potražnje", kaže Rosenbusch. "Kada geopolitika dominira, cijene reaguju širom svijeta."
Poljoprivrednici uzvraćaju: "Premalo dobavljača"
Farmeri koji slušaju saslušanje kažu da ta globalna objašnjenja ne govore cijelu priču.
Mark Mueller, farmer iz okruga Bremer u državi Iowa, trebao je svjedočiti u ime uzgajivača kukuruza u Iowi, ali kaže da nije pozvan, za što vjeruje da je to zbog čvrstog stava Iowa Corn-a o nedostatku konkurencije na tržištu gnojiva.
On je i dalje lično prisustvovao saslušanju i kaže da ga je jedna izjava iz industrije đubriva oduševila.
"Suština je u tome da nemamo mnogo mjesta na kojima bismo mogli dobiti svoje inpute", kaže Mueller. "Možda imam pola tuceta trgovaca na malo u svom okrugu, ali kada odete malo dalje, svi oni dobijaju fosfor od jedne kompanije, svoju potašu od dvije kompanije, a dušik od možda tri, a isti je problem u industriji sjemena."
Mueller kaže da mu je ostao jedan komentar rukovodstva industrije.
„Najneiskrenija izjava koju sam čuo došla je od generalnog direktora Instituta za đubrivo“, kaže on. "Rekao je da postoji 20 jedinstvenih kompanija koje snabdevaju industriju sirovinama. To je kao da General Motors kaže da se sastoje od četiri ili pet jedinstvenih kompanija - Buick, Chevrolet, GMC i Cadillac. Sve je to jedna kompanija."
"To nije monopol - To je oligopol"
Josh Linville, potpredsjednik odjela za gnojiva u StoneX Grupi, slaže se da tržište đubriva u SAD-u nije monopol, ali kaže da funkcionira slično.
"Evo zašto ne mogu biti političar", šali se Linville. "Ne, nema dovoljno konkurencije. To nije monopol, ali je definitivno oligopol. Kada pogledate azot, tri igrača kontrolišu veliku većinu proizvodnje. Za fosfat, postoji jedan glavni proizvođač. Što se tiče potaše, veoma smo zavisni od uvoza. Gotovo sve dolazi iz Kanade.} Tako da, {7} nemamo dovoljno konkurencije." {7}
Linville kaže da manje igrača znači čvršće lance snabdijevanja, a to pojačava svaki globalni šok, od ratova do carina.
„Mnogo toga što se dešava je globalna ponuda i potražnja“, kaže on. "Ali nedostatak konkurencije ne pomaže. Carine, kompenzacijske carine, pa čak i strah od novih sankcija Rusiji naduvavaju cijene koje globalna trgovina već podiže."
Zabrinutost Potencijalna Vladina isplata trgovinske pomoći Dodatno naduvavanje cijena đubriva
Postoji još jedan džokard ove godine: potencijal Bijele kuće da oslobodi plaćanja tarifne pomoći. Zamjenik sekretara USDA Stephen Vaden potvrdio je na AgriTalk-u da se agencija priprema za pružanje pomoći u trgovini u iznosu od 12 milijardi dolara kada se vlada ponovo otvori.
Linville kaže da potencijal za novu državnu pomoć ima neke neželjene posljedice na tržište gnojiva.
"Nažalost, ne", kaže Linville na pitanje da li bi cijene đubriva mogle sniziti ako se ne isplate pomoći. "Ako se isplate isplate, bojim se da će to povećati cijene đubriva. To ne mijenja ponudu i potražnju za većinom ovih proizvoda, ali mijenja vrijeme, a tajming je sve."
Linville kaže da je tržište đubriva jednako o tome kada farmeri kupuju koliko i o tome koliko kupuju. Ubacivanje svježeg novca na tržište odjednom bi moglo uzrokovati porast potražnje koji dobavljači ne mogu glatko apsorbirati.
"Ako postoji veliki debeli ček koji ide u džepove farmera i koji se troši na đubrivo, a vi povučete svu tu potražnju u jedan period, đubrivo će kao rezultat imati povećane cene", dodaje on. "Vidjeli smo to posljednji put kada su čekovi izašli."
Mala nada za smanjenje cijena
Na pitanje da li bi cijene đubriva mogle da se smanje prije proljeća, Linville to ne želi.
"Znate me - Nikada neću davati garancije," kaže on. "Neću reći da cijene ne mogu pasti između sada i proljeća, ali čim to učinim, tržište će me ponovo poniziti. Imamo neka poboljšanja: Kina izvozi malo više, Rusija izvozi više, ima više mira na Bliskom istoku, ali još uvijek imamo problema s proizvodnjom u Evropi, a Kina opet usporava izvoz. Izvoz fosfata bi se mogao popuniti ove godine, a svi su spremni da prepolovimo cijene. Da, ali ne zadržavam dah."
Skupljanje zaliha nije rješenje
Na pitanje u emisiji "AgriTalk" da li bi zaustavljanje izvoza i gomilanje proizvoda na domaćem tržištu moglo pomoći u smanjenju cijena, Rosenbusch kaže da SAD nemaju tu mogućnost.
„Čak i da smo hteli da izvučemo stranicu iz kineske knjige i zaustavimo izvoz, ne bismo mogli“, kaže on. "Još uvek moramo da uvozimo 40% naših fosfata. Nemamo infrastrukturu za skladištenje đubriva u ovoj zemlji. To jednostavno ne postoji."
Kritički korak naprijed
U onome što se smatra malom, ali značajnom pobjedom za američku poljoprivrednu ekonomiju, Trumpova administracija je nedavno dodala fosfat i potašu na listu od 10 minerala koji se smatraju ključnim za nacionalnu sigurnost. Određivanje bi moglo pomoći da se ubrzaju dozvole za rudarstvo i potaknu nove domaće investicije - za nešto što i industrija i zakonodavci kažu da je prijeko potrebno.
Ali za poljoprivrednike koji su svjedočili pred Senatskim odborom za pravosuđe, poruka je bila jasna: oni ne mogu godinama čekati na reformu tržišta.
„Gnojivo je najveća bolna tačka na farmama danas“, kaže Coppess. "Trebaju nam promjene, i trebamo ih uskoro."
