Nepoznato mnogim ljubiteljima vrtlarstva, dobijanje gornjeg sloja tla za sadnju biljaka i cvijeća može se obaviti slobodno i efikasno. Neophodan za baštovanstvo, bilo da se radi o povrtnjaku, presađivanju biljaka ili opštoj hortikulturi, gornji sloj zemlje je od suštinskog značaja. Obično se nalazi u različitim formatima i veličinama u rasadnicima i supermarketima, ovo zemljano jedinjenje bogato je mineralnim nutrijentima od vitalnog značaja za rast povrća. Iako su dostupni za kupovinu po relativno skromnim cijenama, troškovi se mogu povećati, posebno za veće vrtlarske projekte.
Karakteristike tla variraju na osnovu specifičnih nutritivnih potreba različitih biljaka, pri čemu svaki tip zahtijeva jedinstveni hemijsko-fizički sastav i pH nivo. Prodato zemljište je uglavnom namijenjeno za biljke u saksiji, ali je također pogodno za staklenike, vrtove i povrtnjake. Kupovina zemlje može biti skupa za opsežne potrebe vrtlarstva i doprinosi plastičnom otpadu zbog ambalaže.
Međutim, postoji održiva i besplatna alternativa kroz korištenje organskog otpada. Kuhinjski ostaci poput otpadaka povrća i voća odlični su za stvaranje gornjeg sloja tla bogatog hranjivim tvarima. Ovaj otpad se može pretvoriti u kompost, bogat dušikom, fosforom i kalijem, pogodan za upotrebu sam ili pomiješan sa baštenskom zemljom. Ova metoda kućnog kompostiranja je jednostavna, ekološki prihvatljiva i može se izvesti pomoću kompostera ili male jame u zemlji.
Proces kompostiranja uključuje aerobnu biološku aktivnost, koju olakšavaju prirodne bakterije i gljive u tlu. Ovo ne samo da besplatno daje visokokvalitetno tlo, već i smanjuje kućni otpad za 30 do 40%. Osim toga, neke italijanske općine nude smanjenje poreza na otpad za stanovnike koji se bave kućnim kompostiranjem, a druge su pokrenule programe recikliranja koji omogućavaju građanima da besplatno sakupljaju gornji sloj zemlje. Vrtlari se ohrabruju da se raspitaju da li njihova lokalna opština nudi takve pogodnosti, potencijalno bez ikakvog pristupa kvalitetnom gornjem sloju tla.
